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在西方,圣诞是一个特别重要的日子,每次一到圣诞节,圣诞大餐、圣诞老人、圣诞礼物都是必不可少的构成。那么,有关圣诞节的由来,大家又了解和掌握多少呢? 据基督教徒的圣书《圣经》说,上帝决定让他的独生子耶稣基督投生人间,找个母亲,然后就在人间生活,以便人们能更好地了解上帝、学习热爱上帝和更好地相互热爱。“圣诞节”的意思是“庆祝基督”,庆祝一个年轻的犹太妇女玛丽娅生下耶稣的时刻。 玛丽娅已和木匠约瑟夫订婚。可是,在他们同居之前,约瑟夫发现玛丽娅已怀孕。因为约瑟夫是个正派的人,又不想把这件事说出去让她丢脸,所以他想悄悄地和她分手。他正在考虑这事时,上帝的天使出现在他的梦中,对他说,“不要嘀咕了,把玛丽娅娶回家。她怀的孩子来自圣灵。她将生下个男孩子,你们给孩子起名叫耶稣,因为他将从罪恶中拯救人们。” 尽管耶稣的确切生日并不清楚,大约是在2000年前,但是日历按着假定日期把时间分为公元前(耶稣基督诞生前)和公元后(A. D. 是拉丁文缩写,意思是“有了我们主--耶稣的年代”)。在公元后的头三百年间,耶稣的生日是在不同的日子庆祝的。最后,在公元354年,教堂的领导人把12月25日定为耶稣基督的生日。 在使徒行传中,我们没有看到有记念耶稣圣诞作为一个节日的记载。当时教会内外交困,难以形成自己独特的文化,使徒教会也多半以向犹太人传福音为主要目标。但随着教会的发展,基督教文化开始成为罗马社会一个主流的文化,圣诞节也就应运而生了。
4世纪初,罗马帝国东部各教会以1月6日为纪念耶稣降生和受洗的双重节日,称为"主显节"(Epiphany,亦称"显现节"),即上帝通过耶稣向世人显示自己。当时只有耶路撒冷的教会例外,那里只纪念耶稣的诞生而不纪念耶稣的受洗。东方教会,比如东正教等,迄今还是以1月6号作为记念耶稣降生的圣诞节。 圣诞节在罗马教会兴起的时间和东方教会大致相当,一般认为,罗马教会在公元336年就已经开始普遍性地以12月25日为记念耶稣的圣诞节了。历史学家曾在罗马基督徒习用的日历中发现公元354年12月25日那一页内记录说:"基督降生在犹大的伯利恒。"即表示当时的教会已经普遍性地以这一天记念耶稣的降生了。 圣诞节作为特别的节日,约在公元375年传到小亚细亚的安提阿,公元430年传到埃及的亚历山大里亚。而亚美尼亚的教会则仍然坚持1月6日主显节是耶稣的诞辰。 |
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