武冈的故事开始于６０００年前的新石器时代。
      站在武冈安心观乡的东洲河边，清澈的河水和绿色的禾苗如一幅流动而凝固的画，在阳光下分外耀眼。河的对岸，静卧着一座小山，山下有一天然岩洞，因洞内四季如春而被冠名为“四季岩”。上世纪８０年代中期，就在这个岩洞内，挖掘出了骨针、陶质纺锤、石斧和大量陶器的碎片，后被证明为至少是６０００多年前新石器时代古人类所使用过的器物。在湘中南，这样的器物并不多见，当时的人类为何会在这一带休养生息，我们已不得而知。但正是这些不起眼的石块、陶片，开启了武冈６０００多年历史的源头，也给了今日武冈与众不同的厚重。
      ２２００年前的武冈叫做“都梁”。
公元前１２４年６月，汉武帝封长沙定王刘发的儿子刘遂为都梁侯，刘遂便在今天的武冈市东郊七里桥建立了都梁侯国。武冈又称都梁便始于此。
      也有另一种说法。刘遂建都梁侯国的２０年前，武冈就已立县，其依据是１９５８年在长沙县挖掘出的一座汉墓中，居然发现一方边长２．２厘米的正方形官印，印文为“武冈长印”。经考古专家考证，此印为汉代文、景时期（公元前１７９—公元前１４３年）之物。汉承秦制，管理千户以上的县官称为县令，管理户口不满千户的县官只能称为县长。这也表明了当时武冈的人口还不足千户。
以上说法究竟孰真孰假，唯有留待历史学家们再做评说，于记者而言，只能是一个谜。
      还有一个同样解不开的谜。上世纪８０年代末，有人在当地一座古墓中居然挖出了一枚拇指大小的金印，它被装在印盒里，而印盒里还有未干的印泥，呈暗红色，仍能拓印，印下面的文字为“司马炎”，上面的文字为“内宫”。事实上，司马炎为晋朝的开国皇帝，其都城在今河南洛阳，而史书上也没有关于他曾经到过武冈的记载，那么，他的金印又怎会在武冈出现呢？
     不独如此，在《武冈州记》、《武冈乡土志》等史书中，关于武冈与帝皇的记载还有宋徽宗和宋理宗，前者为武冈云山留下了“云山七十一峰烟云变幻”的赞美词句，后者则在其任邵州防御使时，为武冈十景之一的宣风楼题写了“宣风雪霁”的匾额。而明朝灭亡后，明朝皇室后裔桂王朱由榔于公元１６４７年登基称帝建立南明后不久，就从广西全州“迁都”武冈，将武冈改为“奉天府”，武冈城变成了皇城。
古城的遗憾
      “非常可惜的是，武冈的老城区经历了各朝代的战争以及“**”中的巨大破坏，否则，今天各位就能充分感受到老城的韵味了。”武冈市市长周晓红、市委副书记朱爱媛领着文化名家们行走在武冈老城区的大街小巷时，细心地介绍中不时流露出惋惜。
今天武冈的老城区在宋代时就已经是县治之地，而明朝时已基本达到了现在的规模。这得益于明朝开国皇帝朱元璋的第１８个儿子朱楩，自他被封为泯王迁居于此，繁衍子孙１４代共２５２年。为了不失王府所在地的威严，朱楩和他的后代们在宋代城墙的基础上大兴土木，兴建了自己的王城，他们在傍依资水的天然险峻修筑城墙时，又筑渠引水绕城而流，为王城构建起牢固的屏障。
      如今，在武冈的老城区仍依稀可见明朝时期的盛况，尤其是老城区中均以“龙”字命名的５座桥。据传，朱楩在给这５座桥命名时费尽了心机，一方面要能包含自己有朝一日登上皇帝宝座的愿望，另一方面又不能被皇帝识破，以免招来杀身之祸。朱楩冥思苦想，寝食不安，然而，刚将第一座桥取名为“兴龙桥”后，自己就一病不起，呜呼哀哉了。民间引此为笑谈，纷纷将剩下的４座桥取名为“攀龙桥”、“让龙桥”、“游龙桥”和“化龙桥”，以示讽刺。后来，笃信迷信的封建统治者还真怕“五龙”飞起，就将“让龙桥”改为“骧龙桥”，并新修一外城，把“五龙”围住，让“五龙不出城”。
     这段由来的可信度并不需明证，而武冈就此形成了内城、小王城和外城三座城池，三城北高南低，似巨环相连，总长近６公里。城垣均为方条形青石砌筑，上竖战楼７６０间、城楼１３座、大小炮台５４座，“武冈城墙甲天下”由此得名。
然而，城墙和它悠久的历史，如今更多的只能在人们的口头中流传。“**”期间，武冈的古城墙，武冈的“长城”，这些凝固的艺术，成为了当时人们修筑防空洞、水库及构筑房屋基脚的天然石料，现在，武冈城墙只残存４座城门及４段城垣，总长１４５０米。
     曾经“甲天下”的武冈城墙和帝王将相们一道化作了历史的烟云，而意蕴丰富的文化仍延续着武冈的内涵。陶侃（陶渊明之曾祖父）在武冈任县令时创建的官学，柳宗元的《武冈铭》、韩愈的《曹成王碑》、王昌龄的“武冈前路看斜月，片片舟中云向西”等诗句，朱熹对武冈民风民情的了解，文天祥的《武冈军学奎文阁记》，以及武冈城东郊法相岩上的摩岩石刻，道教第六十九福地的云山，遍布全市的１００多座寺、庙、庵，武冈傩戏等等，在历史的文本和现实的视野中继续传承着武冈的神韵。
旅游的重任
     “武冈有悠久的历史和精美的文物，但以前我们并没有意识到它们的珍贵性，也没有好好地进行保护，造成了太多的遗憾。”无论是在私下聊天中还是在公开的场合上，如今武冈市的主政者都坦然承认着这个现实。
      近几年来，武冈市正尽可能地弥补由来已久的缺憾，在城市建设中，对旧城区注重保持古城的建筑风格和整体布局，并分别划定了具体保护范围和建设控制地带。在此基础上，投入了４５００万元对古城墙、古城门、古桥梁、古塔、古民居等文物古迹进行了维修和保护。
对于一座已被历史时光刻蚀的古城，单靠地方政府出资维修显然是杯水车薪。于是，武冈市想到了用旅游来带动古城保护的方法。
     “武冈几千年的历史，拥有了遍布山林的古典传说、珠玑满地的文物古迹和精妙绝伦的人文景观，加上武冈钟灵美秀的自然风光，这些为武冈的旅游发展沉积了巨大的潜力。”中共武冈市委常委、市委宣传部长吕伯平介绍，武冈的饮食文化具有独特的魅力，除了大家熟悉的卤菜和铜鹅外，还自成一体系，拥有其他丰富的品种。如今，饮食已成为武冈旅游文化出击的先头部队，引起各方面的关注。
     武冈市的区位条件在发展旅游时被一再提及。武冈是邵阳西南五县的中心，离新宁莨山和城步南山均只有１小时的车程，离桂林也不过３个多小时的车程。这些被充分考虑进武冈旅游发展的规划中。今年以来，武冈开始了一系列文化旅游的推介活动，在举行“文化名家武冈行”活动之后，他们还将在今年湖南旅游节期间举办“武冈旅游论坛”，全力打造武冈“古城·名山”的旅游品牌。
     这座千年古城能否如武冈人所愿，依靠旅游重焕生机？作出结论还为时尚早，但行走在这座虽然面目已不是那么清晰的古城中，她的悠远总会在不经意间给人带来各种惊喜。毕竟，古城中的一口古井，几块老砖，一株古树，都是历代文人骚客和先民们留下的印迹，令人不由产生许多文字难以表达的念头和挥之不去的情绪。